奔向更美好的未来

乔恩·迪克森(Jon Dixon)的工作实际上就是追逐那些不正常的兔子.

迪克森高中毕业后并没有立即投身野生动物生物学. 2020年，他在金融行业工作，但由于新冠肺炎席卷全国，他失去了工作.

“我花时间在园艺上, 养鸡和外出, 我意识到我需要做出改变,迪克森说, 谁住在莫伯利, 密苏里州. “我发现了什么是野生生物学家，然后我找到了365滚球官网. 我知道这就是我要来的地方.”

当他完成他的课程 野生动物资源 迪克森少校参加了一位杰出教授的讲座 Lisette等待，部门主管 鱼类与野生动物科学她的实地项目包括研究狼和火蜥蜴等. 他立即自愿参加她研究组合中的任何项目, 开始了他所谓的“最酷的工作”之路,野生生物学家.

这让他在2022年1月第一次见到了一只侏儒兔.

重量不超过1磅的, 侏儒兔是北美最小的兔子，分布在许多西部州. 以华盛顿哥伦比亚盆地为家的侏儒兔的一个子集，在地理上与其他兔子分开了10倍以上,1000年前. 农业发展破坏了它们的自然栖息地, 大量屠杀并大大减少了它们的种群数量.

种群数量一度下降到16只. 今天的数量估计为75只，被认为是濒危物种.

虽然它有效，但只比放养猫简单一点. 乔恩·迪克森，CNR资深记者

“我们正试图在室外圈养这些兔子，并将它们重新引入野外,迪克森说. “我的主要目标是通过DNA分析来监测种群数量.”

老人从野兔身上收集粪便，从圈养的非野兔身上收集组织样本, 它们是在它们的原生灌木地上建立起来的.

捕捉圈地中的非野生兔子, 迪克森可以在洞穴附近设置活陷阱, 当动物出来觅食时安全地抓住它们. 或者团队可以把兔子赶向网陷阱.

迪克森说:“虽然它有效，但只比放养猫容易一点。.

当兔子被圈养的时候, 该小组负责疫苗和跳蚤治疗, 帮助他们保持健康.

研究小组从粪便和组织样本中提取DNA, 并使用一种称为PCR或聚合酶链反应的过程, 产生了DNA的化学副本. 迪克森分析了这只兔子的DNA，以了解兔子的性别和物种，确保他看到的是一只侏儒兔，而不是棉尾兔或大野兔. 科学家们还将DNA送到另一个实验室进行更精确的分析, 它为每只动物提供了完整的基因组——本质上是每只兔子的条形码.

根据这些数据, 该团队可以估计人口增长, 野生和非野生兔子的性别比例和存活率, 所有让这群人复苏所需的信息. 知道他们从哪里收集了野兔的粪便颗粒样本，科学家们就可以追踪它们的活动.

“我们的项目监测这个种群，以确保它以一种基因多样化的方式生长,迪克森说. “这样，从长远来看，它们可以更能抵抗环境因素或疾病, 他们会成功的. 这才是真正的目标——让它们进入濒危物种名单.”

迪克森将继续侏儒兔项目直到毕业. 在完成本科课程后, 他希望获得硕士学位，成为一名州立生物学家. 对他来说，理想的工作意味着外出.

“我喜欢野外工作，”迪克森说. “尽管它很难，即使天气不好，或者你在艰难的地形上旅行，它也很有趣. 和动物近距离接触很有趣. 我们要帮助他们，这是最酷的部分.”

该项目由美国政府资助.S. 鱼类和野生动物服务奖F19AC00267. 项目资金总额为312,609美元，其中84%由联邦政府承担.

本文由 利库柏，大学传播与市场营销.

图片由CNR资深记者Jon Dixon提供.

视频由中央广播电台资深记者乔恩·迪克森提供，卡拉·比灵顿编辑，大学创意服务.

2022年6月出版.